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Cibao (tierra rocosa) es la palabra que los taínos utilizaban para describir la Cordillera Central, la cadena montañosa que ocupa gran parte del interior central de la República Dominicana y que se extiende hacia el oeste atravesando Haití (donde se conoce como el Massif du Nord), reapareciendo luego en Cuba y Centroamérica.

La porción dominicana de estas montañas alberga, con diferencia, los picos más altos del Caribe, incluso más altos que los Montes Apalaches de Norteamérica, con elevaciones que superan los 3,000 metros, entre ellos el Pico Duarte, el más alto del Caribe con 3,087 metros.

Hoy en día, el corazón de esta cordillera está protegido dentro de los Parques Nacionales José del Carmen Ramírez y Armando Bermúdez, así como la Reserva Científica Valle Nuevo, tres áreas protegidas creadas entre las décadas de 1950 y 1970 para preservar los bosques vírgenes de pinos y de niebla, además de los numerosos ríos que nacen en esta región. La protección de estos ríos es vital, ya que proveen aproximadamente el 90 % del agua dulce del país y un tercio de su electricidad.

Actualmente, los dominicanos utilizan el término Cibao principalmente para referirse al fértil Valle del Cibao, el granero de la isla desde tiempos precolombinos, situado entre la Cordillera Central al sur y oeste y la Cordillera Septentrional al norte. Este valle se divide en dos zonas principales:

• El Cibao Occidental, una franja agrícola al norte de la Cordillera Central.

• La Vega Real, una próspera llanura aluvial en forma de triángulo entre Santiago, Cotuí y San Francisco de Macorís, que posee uno de los suelos más profundos y fértiles del mundo.

Durante el siglo XIX, las clases medias agrícolas de la Vega Real fueron las principales impulsoras de la democracia en el país y protagonizaron una prolongada lucha por el poder frente a los ganaderos del sureste.

El atractivo del Cibao puede no ser tan evidente como el de los destinos costeros, pero ofrece muchas experiencias, especialmente en Santiago, la segunda ciudad más grande del país después de Santo Domingo. Además de su reconocida vida nocturna, Santiago es un excelente punto de partida para excursiones a las zonas agrícolas cercanas, donde se producen algunos de los mejores cigarros del mundo, y donde es posible conocer de cerca su proceso de elaboración.

Desde Santiago, es común viajar hacia el sur rumbo a Santo Domingo, pasando por una cadena de pueblos del Cibao fundados por Cristóbal Colón como asentamientos mineros de oro. Entre ellos, La Vega destaca como una parada obligatoria, ya que alberga el Carnaval más grande de la República Dominicana y las ruinas de La Vega Vieja, la antigua colonia de Colón, ubicada al este de la ciudad actual.

Para muchos visitantes, sin embargo, la principal atracción son las montañas. Rodeado de paisajes espectaculares, el encantador pueblo de Jarabacoa es uno de los destinos mejor preparados para el turismo, con una buena oferta de hoteles y restaurantes, además de empresas de turismo de aventura que ofrecen actividades como rafting, kayak, descenso de cascadas y caminatas de varios días hasta el Pico Duarte.

Otra ruta hacia el Pico Duarte comienza cerca de San José de las Matas, un tranquilo pueblo de montaña ideal para una excursión desde Santiago. Una de las rutas más exigentes, un desafiante recorrido de cinco días, parte desde Constanza, un valle circular de clima fresco situado en la zona más alta de la cordillera. Además de su aislamiento y aire puro, Constanza ofrece senderos, una impresionante cascada y una carretera escénica que atraviesa la Reserva Científica Valle Nuevo hasta llegar a San José de Ocoa, al sur de la cordillera.

Dondequiera que vayas, es importante recordar que estas son montañas de gran altitud, que deben explorarse con botas de senderismo, ropa abrigada y equipo impermeable adecuado.

Para quienes buscan una experiencia aún más auténtica y alejada del turismo tradicional, los pueblos agrícolas de la Vega Real, como Moca, Cotuí y San Francisco de Macorís, ofrecen una inmersión genuina en la vida local del Cibao.

Fuente: https://www.roughguides.com/dominican-republic/cibao/